El papel del Glutatión en el cáncer
El glutatión (GSH) es un regulador central del estado redox
tumoral, de la muerte celular y de la resistencia a quimioterapia y
radioterapia, y composiciones como Immunocal (proteína de suero rica en
cisteína) se han desarrollado para modular sus niveles en el contexto del
cáncer, con respaldo de la patente canadiense CA 2,142,277 sobre composiciones
terapéuticas anticancerígenas para profilaxis y tratamiento del cáncer.
Glutatión y biología del cáncer
El glutatión reducido (GSH) es el antioxidante
intracelular más abundante y participa en el mantenimiento del equilibrio
redox, la detoxificación de xenobióticos y la respuesta al estrés oxidativo en
células normales y tumorales. En el cáncer, la síntesis de GSH y la actividad
de las enzimas asociadas suelen estar aumentadas, lo que permite neutralizar el
exceso de especies reactivas de oxígeno (ROS) producido por el metabolismo
acelerado y por tratamientos como quimioterapia y radioterapia, contribuyendo a
la resistencia terapéutica.
El sistema GSH interviene también en la regulación de vías
de señalización oncogénicas y supresoras como NRF2, p53, NF-κB, Hippo y mTOR,
que gobiernan la respuesta al estrés oxidativo, el metabolismo tumoral y la
sensibilidad a la muerte celular. La modificación postraduccional de proteínas
por S‑glutathionilación dependiente de GSH modula la función de proteínas clave
en proliferación, supervivencia y resistencia a fármacos, constituyendo un
mecanismo adaptativo importante en la progresión del cáncer.
GSH, ferroptosis y resistencia terapéutica
La enzima glutathione peroxidase 4 (GPX4) utiliza GSH para
reducir peróxidos lipídicos y prevenir la ferroptosis, una forma de muerte
celular dependiente de hierro y de la peroxidación lipídica. La depleción de
GSH o la inhibición de la vía GSH‑GPX4 se han propuesto como estrategia
terapéutica para sensibilizar células tumorales a ferroptosis y potenciar
terapias basadas en ROS, incluyendo ciertos quimioterápicos y radioterapia.
Además, las glutathione S‑transferasas (GST), en particular
GSTP1, catalizan la conjugación de GSH a compuestos electrofílicos, facilitando
la detoxificación y la protección del ADN frente a daño oxidativo y genotóxico.
Polimorfismos y sobreexpresión de GST se asocian con mayor riesgo de cáncer, progresión
tumoral y resistencia a múltiples fármacos, y se estudian como biomarcadores y
potenciales dianas terapéuticas.
Importancia clínica de modular el GSH
El metabolismo de GSH está estrechamente vinculado a la
capacidad de las células tumorales para sobrevivir en microambientes hipóxicos,
inflamatorios y ricos en radicales libres, así como para evadir la
citotoxicidad de diversos esquemas de tratamiento. Por ello, estrategias que
reducen GSH en células tumorales o que modifican su utilización se consideran
enfoques prometedores para incrementar la eficacia de terapias antineoplásicas,
mientras que el soporte del sistema GSH en tejidos sanos podría mitigar toxicidades
asociadas al tratamiento.
Esta dualidad implica que cualquier intervención sobre GSH
en oncología debe ser cuidadosamente diseñada para maximizar el impacto
antitumoral sin comprometer el estado redox y la defensa antioxidante de
tejidos no malignos. En la práctica clínica y traslacional, esto se traduce en
el interés por agentes que modulen finamente la disponibilidad de precursores
de GSH y la actividad de las enzimas de su metabolismo, entre ellos
formulaciones específicas de proteína de suero.
Composición y fundamento de Immunocal
Immunocal es un concentrado de proteínas de suero no
desnaturalizadas, rico en cisteína en formas precursoras como cisteína ligada a
proteínas (cistina/cisteína en disulfuros), diseñado para aumentar la entrega
de cisteína a nivel intracelular y así favorecer la síntesis de GSH. La
cisteína es el aminoácido limitante en la síntesis de GSH, por lo que el aporte
de formas estables y biodisponibles se ha utilizado como estrategia nutricional
y terapéutica para elevar las reservas de glutatión en diversos contextos
clínicos.
La formulación enfatiza la preservación de estructuras
proteicas sensibles al calor y a la oxidación, lo que diferencia a Immunocal de
concentrados de suero convencionales sometidos a mayor desnaturalización
térmica, con el objetivo de optimizar la llegada de precursores sulfurados al
compartimento intracelular. En modelos preclínicos y estudios en humanos, la
administración de proteínas de suero ricas en cisteína se ha asociado con
incrementos en las concentraciones de GSH en linfocitos y otros tejidos, así
como con mejoras en marcadores de estrés oxidativo.
Patente canadiense CA 2,142,277 e Immunocal
La patente canadiense CA 2,142,277, titulada “Anti‑cancer
therapeutic compositions for prophylaxis or for treatment of cancer”, describe
composiciones basadas en proteínas de suero con actividad anticancerígena para
la profilaxis y el tratamiento del cáncer, y se encuentra actualmente con
estatus de patente expirada. Esta patente fue solicitada en 1993, emitida en el
año 2000 y mantuvo vigencia hasta su expiración en agosto de 2013, asociándose
históricamente a Immunotec Research Corporation Ltd. y a inventores como
Gustavo Bounous y Phil Gold, vinculados al desarrollo de Immunocal.
El documento de patente se enmarca en la protección
intelectual de formulaciones específicas de proteínas de suero y su uso con
fines anticancerígenos, y respalda conceptualmente la utilización de este tipo
de compuestos como coadyuvantes en la profilaxis y el tratamiento del cáncer.
Desde el punto de vista regulatorio, el hecho de que la patente esté expirada
implica que la invención descrita ha pasado al dominio público, si bien el
nombre comercial Immunocal y otras marcas asociadas continúan siendo propiedad
de sus titulares.
Mecanismo propuesto de Immunocal sobre GSH en cáncer
En el contexto del cáncer, se propone que Immunocal aumenta
las concentraciones de GSH principalmente al mejorar el suministro de cisteína,
lo que puede restaurar o potenciar la capacidad antioxidante de linfocitos y
otros componentes del sistema inmune comprometidos por la enfermedad y la
terapia oncoespecífica. Este incremento de GSH en células inmunitarias podría
favorecer la proliferación y función de linfocitos, la producción de citoquinas
y la respuesta inmunitaria antitumoral, todo dentro de un marco de intervención
nutricional adyuvante.
Al mismo tiempo, se ha postulado que diferencias en el
metabolismo de GSH entre células tumorales y células normales podrían permitir
cierto grado de selectividad, donde el soporte redox a tejidos sanos se
traduzca en mejor tolerancia a la quimioterapia y radioterapia, sin
necesariamente potenciar la resistencia tumoral cuando se utilizan esquemas y
dosis apropiadas. No obstante, esta hipótesis requiere siempre ser evaluada
críticamente caso por caso, considerando tipo de tumor, línea de tratamiento y
estado redox del paciente, por lo que el uso de suplementos que modulan GSH
debe integrarse bajo supervisión oncológica.
Consideraciones clínicas y cautelas
Aunque el aumento de GSH mediante Immunocal u otras
formulaciones puede resultar beneficioso para reducir el estrés oxidativo
sistémico, preservar masa magra y mejorar parámetros inmunológicos, existe el
riesgo teórico de favorecer la defensa antioxidante de células tumorales y su
resistencia a ROS si no se contextualiza adecuadamente. Por ello, la decisión
de emplear moduladores de GSH en pacientes con cáncer debe basarse en evidencia
clínica disponible, en la fase de la enfermedad, en el tipo de tratamiento antineoplásico
y en una valoración individualizada del balance riesgo‑beneficio.
En la práctica, se recomienda que cualquier uso de Immunocal
en oncología se considere como complemento nutricional o inmunomodulador y no
como sustituto de terapias estándar, integrándose dentro de programas de
soporte que incluyan evaluación nutricional, control del estrés oxidativo y
monitorización estrecha por parte del equipo tratante. La interacción potencial
con fármacos que ejercen su efecto mediante generación de ROS o inducción de
daño oxidativo debe ser tenida en cuenta, y en muchos casos se aconseja
coordinar tiempos y dosis para minimizar interferencias con el mecanismo de
acción antitumoral.
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