Probióticos y prebióticos

Los probióticos son definidos por  la OMS como “microorganismos vivos que cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud del consumidor”. Los prebióticos son compuestos no digeribles, presentes en la dieta que estimulan el crecimiento o la actividad de los microorganismos autóctonos de la microbiota gastrointestinal, dando como resultado  un beneficio para la salud del hospedero. Los simbióticos son  mezcla de probióticos y prebióticos que generan una acción saludable sinérgica. Adicionalmente se espera que esta mejora se acompañe de un incremento  de la densidad de los probióticos componentes o de las actividades saludables a que dan lugar.

El científico Ruso Elie Metchnikoff, premio Nóbel de medicina en 1908, postuló que las bacterias acidolácticas eran buenas para la salud y la longevidad . Sugirió que los microbios proteolíticos -productores de sustancias tóxicas como fenoles, indoles y amoníaco a partir de la digestión de proteínas -podrían sustituirse por microbios sacarolíticos (hidrolizan los disacáridos o polisacáridos a carbohidratos más sencillos para utilizarlos como energía). Metchnikoff popularizó una dieta con leche fermentada a la que llamó “bacilo Búlgaro”.,

En esa dirección se dieron otros desarrollos investigativos desde entonces. En 1917 el profesor Alemán Alfred Nissle aísló una cepa no patógena de Escherichia coli de las heces de un soldado de la primera guerra mundial  que no desarrolló enterocolitis durante un brote grave de Shiguelosis, esa cepa de Escherichia Coli  aíslada por Nessli en 1917, es un ejemplo de probiótico.

Otros investigadores  aislaron otras cepas y las utilizaron para combatir brotes diarreicos: Bifidobacterium, shirota de lacticaseibacilus paracasei y se comercializan como probióticos desde la década del 30 del siglo XX . Hoy en día se han publicado en Pubmed miles de ensayos sobre probióticos. Recordemos que los probióticos son microorganismos vivos que cuando se administran  en cantidad adecuada, son benéficos para la salud del hospedero.

Fermentación: proceso por el que un microorganismo transforma los alimentos en otros productos, normalmente mediante la producción de ácido láctico , etanol y otros productos metabólicos finales. La fermentación se aplica en todo el mundo a la conservación de una serie de materias primas agrícolas, como cereales, raíces, tubérculos, frutas, verduras, leche, carne y pescado. Los productos que contiene probiótico se han comercializado exitosamente en muchas regiones del mundo. Existe una amplia oferta de productos comerciales, desde alimentos convencionales hasta medicamentos con receta.

Prebióticos

Solo a partir de 1995, Gibson y Robertfroid adoptaron el concepto e prebiótico. El prebiótico no es digerible por el hospedero y produce beneficios para la salud del consumidor al ejercer una influencia positiva sobre los microbios beneficiosos residentes. La administración de prebióticos o probióticos busca influir en el entorno intestinal, habitado por millones de microbios, en beneficio de la salud humana.

La mayoría de los prebióticos se utilizan como ingredientes alimentarios, en alimentos como galletas, cereales, chocolate, cremas para untar y para lácteos. Los prebióticos más conocidos son :

Oligofructosa (se encuentra en forma natural en muchos alimentos como el trigo, las cebollas, plátanos, miel, ajo, puerros, la raíz de la achicoria o puede sintetizare enzimáticamente a partir de la sacarosa), inulina, galactooligosacáridos, lactulosa (disacárido sintético utilizado como medicamento para tratar el estreñimiento y la encefalopatía hepática), oligosacáridos de la leche materna. La fermentación de la oligofructosa en el colon puede producir varios efectos fisiológicos: aumento del número de bifidobacterias en el colon, aumento del peso de las heces, acortamiento del tiempo de tránsito gastrointestinal, reducción de los niveles de lípidos en sangre. Sin embargo, la respuesta fisiológica del consumidor varía dependiendo de diferentes factores, incluyendo la microbiota intestinal de base y la dieta.

Microbiota colonizadora

El intestino contiene un gran número de microbios, localizados principalmente en el colon y comprende centenares de especies, más de 40 billones de células bacterianas que representan más del 90% de esos microbios., también hongos y protistas en bajas proporciones , en cambio los virus pueden superar en número a las células bacterianas. Los microbios intestinales adicionan un promedio de 600.000 genes a cada ser humano. En los adultos sanos la composición fecal es estable, predominando las 2 divisiones bacteriana Bacteroides y Firricutes. El resto son Actinobacterias, Proteobacterias, Verrucomicrobios y Fusobacterias.

La relación entre las bacterias intestinales y su hospedero es una interacción simbiótica. La presencia de un gran número de estructuras linfoides organizadas en la mucosa del intestino delgado (placas de Peyer) y del intestino grueso (folículos linfoides aislados) sugiere una influencia importante e las bacterias intestinales en la función inmunitaria.

Mecanismos de acción de los probióticos y los prebióticos

Los prebióticos afectan a las bacterias intestinales aumentando el número o el efecto de las bacterias benéficas. El resultado puede ser la disminución de la población de microorganismos potencialmente patógenos o la reducción de la actividad metabólica perjudicial de la microbiota del hospedero. los prebióticos tambien pueden influir en la función inmunitaria.

  Síntesis sobre los beneficios de los probióticos y los prebióticos

Probióticos. Beneficios inmunológicos: Activar los macrófagos locales para aumentar la presentación de antígenos a los linfocitos B y aumentar la producción de inmunoglobulina A secretora, a nivel local y sistémico.

Modular los perfiles de citoquinas.

Inducir tolerancia a antígenos alimentarios.

                   Beneficios no inmunológicos: Digieren los alimentos y compiten con los patógenos por los nutrientes.

Alteran el PH local para crear un entorno local desfavorable para los patógenos.

Producen bacteriocinas para inhibir patógenos.

Eliminan los radicales superóxidos.

Estimulan la producción epitelial de mucina.

Mejoran la función de barrera intestinal.

Compiten por la adhesión con los patógenos.

Modifican las toxinas derivadas de patógenos.

Prebióticos-beneficios:

Efectos metabólicos: producen acidos grasos de cadena corta, absorben iones (Ca, Fe, Mg).

Mejoran la inmunidad del hospedero (producción de IgA, modulación e citoquinas, etc.

La descripción adecuada de un producto probiótico, reflejada en la etiqueta debe incluír:

Identificación del género, la especie (y la subespecie, si procede) con una nomenclatura coherente con los nombres científicos actuales.

Designación de la cepa.

Recuento viable de cada cepa al final de la vida útil.

Condiciones de almacenamiento recomendadas.

Dosis recomendada, que debe basarse en la inducción del efecto fisiológico declarado.

Una descripción exacta del efecto fisiológico , tal como permite la ley.

Información de contacto para la vigilancia posterior a la comercialización.

Bibliografía:

G .Oliveira Fuster e I. González-Molero: Probióticos y prebióticos en la práctica clínica. Nutr. Hosp. 2007; 22 (supl 2) 26-34. Málaga España.

Suárez, Juan Evaristo: Microbiota autóctona, , probióticos y prebióticos. Nutrición hospitalaria Vol 31 núm 1, 2015, página 3-9. Grupo aula médic, Madrid, España.